五月花號帆船

北美十三州殖民地 　　
北美十三州殖民地在獨立戰爭前，殖民地獨立的意識並不突出，人民一直對大英帝國有依附情結。加上帝國與殖民地之間，消息的傳遞與溝通相當費時困難。由於大英帝國長年處理與法國和西班牙的戰爭，不能全心全力經營殖民地的事務。但是自1763年開始，雙方為了徵稅、制裁非法貿易、限制西進開拓等問題，有了嚴重的摩擦。北美十三州殖民地的人民希望享有與英國本土人民一樣的權利，他們要爭取自由、財產保障，反對限制自由、無代表權所制定的法案。 　
　重商主義(mercantilism)思想盛行於十六到十八世紀，當時普遍認為殖民地存在的目的是為母國提供原料，然後成為母國輸出生產製品的消費市場。「殖民地的人民」(colonial)被宗主國人民的眼中是「劣等」的國民，因此殖民地人民很看重自己和家人的社會地位。提升社會地位的最有效方法是擔任殖民地的官員和掌有數百畝的一大片土地。 　　北美十三州殖民地享有高度的自治─包括殖民地的議會獲得獨享的課稅權，也有權決定是否成立軍隊並任命軍官，學校、教會和土地也受其控制，因此北美十三州殖民地享受到的自治比當時的愛爾蘭高很多，而且遠高於當時法蘭西和西班牙的殖民地。

五月花號帆船

「五月花號」是一艘重180噸、長27公尺的木製帆船，載滿對英國國教派不滿的清教徒，約有102位清教徒及30位水手乘五月花號帆船，於西元 1620年從英國出發，因阻於風暴，「五月花號」未能抵達原定地的維吉尼亞。航行66天後，於十一月廿一日抵達北美洲麻薩諸塞州的普利茅斯，在登岸之前， 草擬《五月花號公約》（Mayflower Compact），作為管理的法治基礎，樹立典範，一個新英格蘭殖民地的自治政府。他們抵達後的第一個寒冬，受盡苦難，直到春天來臨，只剩下40多人存 活。後來，他們得到印地安人的協助，有了較好的收穫。為感謝上帝及印地安人朋友，清教徒們每年舉行感恩歡慶，在黎明時鳴放禮炮，列隊走進教堂，點起火炬舉 行盛宴，此即感恩節的由來 七年戰爭與英美關係 　 　七年戰爭發生在西元1756─1763年，是歐洲兩大軍事集團之間的矛盾所造成，英國與普魯士同盟，而法國、奧地利、俄國結為另一同盟，兩大軍事集團為爭奪殖民地和霸權而進行一場大規模戰爭。戰場遍及歐洲大陸、地中海、北美、古巴、印度和菲律賓等地。這場戰爭使得大英帝國內部耗損，加上捲入歐洲事務，導致國庫虛耗。大英帝國議會(parliament)為了貼補因戰爭所導致的國庫空虛和堵塞航海與貿易的漏洞，制訂一些向殖民地人民徵稅的法案。這些法案引起殖民地人民的不滿，終於引發美國的獨立革命。 波士頓茶葉事件 　　1773年英國國會取消茶稅，主要是為替經營不善的東印度公司解困，讓東印度公司輸出茶葉到英國免稅，可以不經中間商直接輸出到美洲殖民地以提升競爭力，同時廉價銷售用以打擊從荷屬殖民地進口的茶葉走私者。 　　茶葉更便宜了，但激進份子則認為這是非法壟斷。1773年12月波士頓的茶葉船入港後，一群化裝成印地安人和黑人的暴民遂衝往海邊茶船上，將船上342箱的茶葉丟進海中，此事被稱為波士頓茶葉事件（Boston Tea Party）。 　　波士頓茶葉事件震撼英國，英國國會認為必須採取高壓手段，在1774年通過一系列強制法案(Coercive Acts)。這些法案雖然是針對麻塞諸塞州的，但是在殖民地人民的眼中是英國以此藉口要徹底消除殖民地人民的自由。 　　殖民地的人民認為，所有這些法案妨礙他們的自由，而且大英帝國的議會沒有他們選出的議員，這是「無代表權的徵稅」(taxation without representation)。這些法案引發殖民地人民更多不滿，是獨立戰爭爆發的導火線。 獨立戰爭過程 　　1775年4月，英軍進攻麻薩諸塞州（Massachusetts）的康考爾（Concord）與萊克辛頓（Lexington）等地。各州的人民乃 組織民團，並任命喬治‧華盛頓（George Washington1731～1799）為統帥，全力反抗英軍的進攻，正式展開獨立戰爭。1776年7月4日通過獨立宣言（Declaration of Independence）。由於殖民地軍隊艱苦奮戰並獲得法國等國的協助，最後獲得勝利。在1783年的巴黎和約（Treaty of Paris）中，英國正式承認美國的獨立。 　　美國獨立戰爭的意義為人民有權推翻壓迫他們的暴政政府。同時帶來幾項重要的特色： 一、以民選總統代替了世襲的國王。 二、以成文的憲法作為政府組織與權力的基礎，並以憲法約束政府。 三、建立權力分立與制衡的制度。 四、建立一個聯邦的共和國。美國共和政府之建立，以及它的民主政治的成長，對於整個世界都有極重要的影響。