中國古代對重大犯罪的法律判定從秦漢起便逐漸形成，及至《北齊律》正式明確了「重罪十條」，隋朝《開皇律》又在「重罪十條」的基礎上發展為「十惡之條」列入律典，其後歷代均相繼沿用。

十惡 (法律)

十惡是中國古代法律對十種重大犯罪的總稱。
中國古代對重大犯罪的法律判定從秦漢起便逐漸形成，及至《北齊律》正式明確了「重罪十條」，隋朝《開皇律》又在「重罪十條」的基礎上發展為「十惡之條」列入律典，其後歷代均相繼沿用。
而所謂「十惡」，原本並非中國古代的專門法律術語，而是佛教術語。學者周開平認為《開皇律》借用了這個概念並賦與其全新的法律內涵，體現了當時佛教對中國文化的影響。^[1]而今十惡在中文裡已經具有了宗教上和法律上的雙重含義。

內容

• 謀反：指用各種手段圖謀推翻王朝的統治，奪取皇位的活動，被視為最大的犯罪，列十惡之首。
• 謀大逆：指圖謀毀壞皇帝的宗廟、陵墓及宮殿。
• 謀叛：指圖謀背叛國家。這與首惡的「謀反」不同，謀叛是叛逃到其它敵對國家。
• 惡逆：家庭內部或一定親屬間卑幼毆打或謀殺祖父母、父母：殺伯叔父母、姑母、兄姊、外祖父母、丈夫、丈夫的祖父母、父母。
• 不道：犯罪者手段殘忍。殺死無罪的人三人以上以及肢解人體、製造施用巫蠱及詛咒。
• 大不敬：侵犯皇帝尊嚴的行為，包括企圖盜竊皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品、調製御用藥品出錯、製造御用車輛船隻鬆散不堅固、準備御膳觸犯皇家飲食禁忌。
• 不孝：對直系尊親屬有忤逆言行。這裡是指咒罵、控告以及不贍養自己的祖父母、父母。祖、父輩死後亡匿不舉哀，喪期嫁娶作樂。
• 不睦：親族內部互相侵犯，不相和睦，包括毆打、控告丈夫和大功以上的尊長以及小功尊屬。
• 不義：違反正常道義的行為。這裡是指毆打、殺死長官（一般指州縣長官），丈夫死後不舉哀並作樂改嫁等。
• 內亂：親族內部紊亂人倫的行為，例如與祖父、父親的外家通姦。

十惡不赦

在《開皇律》中，貴族、官員在法律上享有特權。凡是在八議範圍內的人或七品以上官吏犯罪，都可以減罪一等。九品以上官吏犯罪，可以用錢來贖罪。但十惡是不包括在這些之內，因此有「十惡不赦」之說。
而到了後代，每逢帝王大赦天下，也只有十惡大罪是絕對不會被赦免的。