吳佩孚(1874—1939)，字子玉，蓬萊人。清末秀才。北洋軍閥首領。
吳佩孚
吳佩孚，1898年投淮軍，1906年任北洋陸軍曹錕部管帶，頗得器重。後升任旅長。護國討袁運動興起，隨營入川鎮壓蔡鍔領導的雲南護國軍。1917年7月，任討逆軍西路先鋒，參加討伐張勳複辟。同年孫中山組成護法軍政府。段祺瑞派曹錕、張懷芝帶兵南下討伐；吳任第三師代理師長兼前敵總指揮。因湖南督軍席位爲皖系張敬堯所得，吳僅穫空銜，十分氣憤。遂發出罷戰主和通電。
1919年五四運動爆發，吳曾多次通電反對在巴黎和約上簽字，支持學生運動,頗得輿論的好評。11月吳與西南地方當局結成反段軍事同盟。12月馮國璋病死。曹錕、吳佩孚繼承了直系軍閥首領的地位。1920年5月，吳率軍自衡陽北撤，布置對皖軍事。14日直皖戰爭起,在奉軍配合下大敗皖軍。此後，直奉兩系共同把持了北京政府。1922年4月,第一次直奉戰爭爆發。直軍勝，奉軍敗退關外，吳佩孚成爲北洋軍閥的首要人物，操縱政局。1924年9月，第二次直奉戰起，吳任“討逆軍總司令”，爲奉軍及馮玉祥國民軍所敗。1925年10月，浙江督辦孫傳芳發動反奉戰爭，吳出任“討贼聯軍總司令”，派兵攻入河南，後與奉系溝通,南北夾擊國民軍。1926年夏北伐戰爭起，吳從北方趕赴前方督戰,在鄂南汀泗橋、賀勝橋連遭慘敗。10月北伐軍攻占武漢三鎮，吳部主力被殲，從此一蹶不振。1932年回到北平（今北京）。吳曾通電聲討溥儀充當偽滿傀儡，拒絕日偽拉他下水。1939年吳佩孚患牙病高燒不退。12月4日，日本牙醫受命於土肥原謀殺吳佩孚，吳在牙醫刀下當場身亡。時年65歲。國民黨政府追認爲陸軍一級上將。他還是亮相《時代》雜志封面的首位中國人，被《時代》雜志稱爲“Biggest man in China ”。
吳佩孚
1874年4月22日生於山東省蓬萊縣。6歲被送到私塾就讀，吳佩孚14歲，父親吳可成害病死了，剩下孤兒寡母。
1896年中秀才。
1897年，已是秀才的吳佩孚因反對地方豪紳被縣官通緝，逃到北京算命爲生。
1898年，淮軍聶士成部，因在中日甲午戰爭中傷亡慘重，奉命招兵，於是，吳佩孚應募入帳。在天津武衛軍中當管帶的勤務兵，正式開始其行伍生涯。後報考開平武備學堂，輟學後到陸軍警察隊充任正目（班長）。升任初等官（相當於排長），先後被授予准尉、少尉、中尉銜。
1903年報考保定陸軍速成學堂測繪科，學業一年，1904年畢業後被分配到北洋督練公所參謀處工作。鏇即被差從事諜報工作。
1907年，吳佩孚升任北洋第三鎮管帶（營長）駐紮在長春。
1911年，在曹錕的提拔下，吳佩孚繼任第三標標統（團長）。
1912年，北洋軍的鎮改爲師，標改稱團。吳佩孚仍擔任第三師炮兵第三團團長，駐紮南苑。
1914年4月，曹錕以長江上游警備總司令的身份，率第3師進駐嶽陽，扼守湖南咽喉，監視南方革命力量。曹錕將吳佩孚提爲師部副官長。
1915年，吳佩孚被提爲第六旅少將旅長。
1917年7月1日，張勳複辟，段祺瑞組織“討逆軍”討伐。曹錕起而響應，被任命爲"西路討逆軍"總司令，吳佩孚爲先鋒，率全旅進駐盧溝橋、宛平。
6月，吳佩孚帶領隊伍對駐守豐台的張勳的“辮子軍”發起進攻。吳佩孚一馬當先，領兵由彰儀門進攻天壇，駐守天壇的三千“辮子軍”一觸即潰，大部投降。
1919年“五四”運動時曾表態反對簽訂有損於中國利益的巴黎和約
1926年（民國16年）2月23日 國共兩黨討伐吳佩孚
1927年吳佩孚受奉軍進攻，遂於16年5月16日匆忙地離開了鞏縣，遁走南陽。
1927年5月27日,他率衛隊逃向四川經河南鄧縣構林關，隨後，他流寓於四川的奉節、大足、達縣等地。
1932年10月他離開成都，而是定居於北京的什錦花園。
1935年，日本侵略者爲了分裂中國而搞“華北自治”，請他上台當傀儡，他堅決拒絕；1938年6月，偽“華北臨時政府”與偽南京“維新政府”合並，請他出來當官，他也不答應。
1939年12月4日，他因吃餃子被骨屑傷了牙齦，受日本特務土肥原指使，日本牙醫將其殺害。
最有希望統一中國的軍閥
1924年9月8日 美國《時代》雜志封面
一代梟雄袁世凱在被迫宣布取消帝制，恢複“中華民國”年號近3個月後，1916年6月病亡，北洋軍閥集團分裂成直、奉、皖等派系。爲掌控北京中央政權，各派逐鹿日漸激烈。1920年吳佩孚在直皖戰爭中擊敗皖系，權傾中央。1922年4月底至6月初第一次直奉戰爭爆發，48歲的吳佩孚任直軍總司令，使張作霖12萬人的奉軍敗北山海關外。赫赫武功讓吳佩孚聲名鵲起。這個有着“一嘴短短的紅胡子，長臉高額，鼻相很好”的直系軍閥被當着“中國最強者”，於 1924年9月8日成爲首次亮相美國《時代》雜志周刊封面的中國人。是時，吳佩孚掌握着直系最多的兵力，擁兵數十萬，虎踞洛陽，其勢力影響着大半個中國。人們普遍看好吳佩孚的前途，上海英文雜志《密勒氏評論報》的主編、美國人約翰·鮑威爾甚至認爲他“比其他任何人更有可能統一中國”。
秀才煙民避難京城
吳佩孚生於1874年，山東蓬萊縣人。在其誕生之際，時爲小商人的父親夢見戚繼光進入家門。爲表示對抗倭英雄的景仰，便以戚繼光的字“佩玉”爲此子取名佩孚，字子玉。白6歲人私塾，吳佩孚不負長輩的厚望，勤學苦讀。14歲時父親病故，家境貧寒，吳佩孚一度想輟學掙錢養家。適值登州水師營招收年齡16至 20歲的學子當學兵，要求每隔5天集訓1天，每月發餉二兩四錢白銀。吳佩孚虛報爲16歲到水師營當了學兵，其間拜登州府名儒李丕春爲師。在半兵半讀的學兵生活中，吳佩孚未曾中斷學業，22歲考中秀才。第二次鴉片戰爭爆發後，1858年中國與外國侵略者簽訂了《天津條約》，登州(後改煙台)作爲通商口岸之一對外開放，外國商船可以自由出入，鴉片作爲合法的商品大量傾銷到登州。登州所屬蓬萊縣地處該州東端，北臨黄海、渤海，成爲炯毒重災區之一，吸食鴉片的人數劇增，縣城里煙館林立。在此大環境下，吳佩孚最終並沒有沿着科擧的道路走下去，卻成了一名不摺不扣的煙民，成天陶醉於吞雲吐霧中。因家境不濟，僅僅隻是炯館“普通座”的座上客。1897年的一天，23歲的吳佩孚煙癮大發，可“普通座”已無空位，吳佩孚與當地着名豪紳翁氏相商，想借用翁氏所包的“雅座”一角抽幾口過過癮。誰知未過成煙癮，卻被翁氏踢了一腳，趕出了房門。爲出此口惡氣，吳佩孚找到了當時蓬萊縣城很有名氣、由十個落第書生組成的“十虎”集團，求這些文痞、訟棍幫忙出氣。不日“十虎”大鬧翁府，遭到官府緝拿。爲避此禍，吳佩孚連夜逃往北京，窮困潦倒。爲了糊口，他隻有憑自己念過四書五經的能耐，刻苦攻讀“相命書”，爲他人蔔卦算命。
次年，駐紮在天津的淮軍聶士成部，因在四年前的中日甲午戰爭中傷亡慘重，奉命招兵，擴充隊伍。曾經在家鄉當過水師營學兵的吳佩孚，決定投筆從戎，到天津應征入伍，從此踏上軍旅生涯。無論是吳佩孚本人或是翁氏都沒有想到，煙館“雅間”的一腳會踹出日後的一個手握重兵，叱咤風雲的大軍閥。
諜戰中初露鋒芒
吳佩孚雖當過學兵隻不過是混點飯錢，實乃一文弱書生，初人聶部常因軍訓動作不合格，被教官懲罰示眾，而吳佩孚又總是保持沉默寡言，所以大家都稱他“吳傻子”。上司隻好讓他當了個勤務兵，在軍中聽差。一日，吳佩孚爲巡警營幕僚郭梁丞送一份公文，發現郭錯用了一個典故，郭才得知吳佩孚是個秀才，遂與吳佩孚結爲把兄弟，並時常把吳佩孚叫到家里吃飯。在郭梁丞的極力保薦下，1902年9月吳佩孚進入保定陸軍速成學堂測量科學習。一年後，以優等成績畢業，任北洋督練公所參謀處中尉，正式成爲北洋系的一員。
1904年2月，爭奪我國東北地區控制權的日俄戰爭爆發了。清政府陷入了若“附俄則日以海軍擾我東南，附日則俄分陸軍擾我西北”的外交困境憂慮之中。爲打破俄國獨占東北局面，維護東北主權，國勢衰微的清政府，表面保持中立的態度，暗地里卻聯日拒俄，爲日軍提供情報幫助。日俄戰爭前夕，在日駐華軍事顧問、日本近代間諜戰鼻祖青木的主持下，從北洋督練公所中選拔出包括吳佩孚在内的16個能幹得力的青年軍官，與31名日本情報人員祕密組成中日混合偵探諜報隊，由日軍守田利遠少佐帶領渡海分别到旅顺、大連等地刺探俄軍軍事活動情報，尤其是俄國東方艦隊的實力情況。在執行此次任務中，吳佩孚給日本人的印象是“ 溫和良顺，擧動不苟；交人圓和而不露圭角；任事處變而不急近功和不邀虛名；所自信以爲是者，則行之以漸……”因此給他起了個綽號叫“總有法子先生”。吳佩孚出色的情報工作才能，深受守田的青睞。守田獎賞吳佩孚500大洋，並破例准假一周讓吳佩孚騎着自己的坐騎回家探親。日俄雙方開戰不久，2、3月份日本海軍對盤踞在旅顺口的俄國艦隊進行攻擊，遭到猛烈還擊，久攻不下。主帥東鄉平八郎決定對俄國艦隊實行封鎖戰(閉塞戰)。由於俄軍設立多道防線，日本船隻沒能自沉在指定海區對俄海軍實施封鎖，導致日軍遭到重創。吳佩孚建議用多隻普通漁船日夜不停地對俄艦隊進行騷擾、試探，趁其麻痹之際，把日軍情報船混在漁船中送到海上陣地，港内各艦陣位信息成功地反饋到指揮艦，爲日軍殲滅俄國遠東海軍殘餘，以及陸上要塞決戰作出了貢獻。10月，已榮升爲上尉的吳佩孚奉命擕帶重要情報到奉天(今沈陽)附近的新民屯參加祕密會議，途中被俄軍以“間諜”之名逮捕。吳佩孚拒不承認自己諜報員身份，在押往哈爾濱途中跳車逃脱。
1905年9月，日俄戰爭以沙俄慘敗告終。吳佩孚因屢次立功，日本贈其六等“單光旭日勳章”一枚。在曆時一年有餘的日俄戰爭諜報工作中，吳佩孚初露鋒芒，可視其爲日後吳氏躍爲北洋之星的端倪。
識曹錕，北洋之星冉冉升起
吳佩孚在以間諜身份出色完成了其一生當中的第一次重大軍務後，被派到北洋陸軍主力第三鎮，從此與日後爲民國八大總統之一的曹錕結下了不解之緣。 1906年春，吳佩孚在第三鎮步隊十一標第一營任督隊官(營副)，不久被保薦到天津講武堂進行短期培訓，畢業後回到原所在營部升爲管帶(營長)。翌年，曹錕成了第三鎮的統制(師長)。一次吳佩孚隨曹錕駐防吉林時，曹錕要用東北地圖，整個第三鎮隻有吳佩孚有一張在日俄戰爭時期自己繪制的東北地圖，由此曹錕對吳佩孚開始有所關注。次年吳佩孚調任炮兵第三標第一營管帶。1911年10月辛亥革命爆發，各省紛紛宣布獨立，曹錕奉袁世凱之命率第三鎮官兵人關，負責天津、北京、保定一線京畿外圍防務。同月山西新軍宣布獨立，袁世凱派曹錕率軍攻打山西革命軍。隊伍即將行進到娘子關時，第三鎮第三標部分人員在標統(團長) 的帶領下准備起事，被吳佩孚即時發現向曹錕告密，吳佩孚第一次救了曹錕，之後被提拔爲第三鎮第三標標統。
1912年2月，袁世凱爲了達到在北京老巢就任大總統的目的，指使曹錕帶兵到南京迎袁專使住處進行騷擾，最終迫使南京臨時參議院通電同意袁世凱的要求，曹錕因此在官道上青雲直上。隨着曹錕勢力的壯大，吳佩孚的官位也亦步亦趨地不斷攀升。北洋政府成立的這年秋天，袁世凱將鎮改爲師，標改爲團，曹錕繼任第三師師長，吳佩孚繼爲炮兵團團長，駐防南苑。次年，吳佩孚積極跟隨曹錕鎮壓“二次革命”。曹錕因功委任爲長江上游警備司令，吳佩孚升任師部副官長，駐防嶽州(今湖南嶽陽)。時袁世凱的心腹愛將湯薌銘以海軍中將都督湖南。一日，湯薌銘在長沙擧行全湘名流會議，請師長曹錕致詞，但曹錕很不善於辭令，吳佩孚主動請纓。吳佩孚從湯薌銘督湘有方，受到萬民敬仰說到湖南人傑地靈而湖南諸將胸有韜略。這番頗富煽情之言打動了在座諸位，尤其是湯薌銘聽得連連稱讚，認爲吳佩孚確是軍中奇才，可惜官階太低，會後便以湖南省督軍府的名義向曹錕發來公函：“……茲借調貴陪吳佩孚來敝省主巡警旅軍政。如貴部認爲必須交換條件，敝省一定酌情滿足之……”曹錕想一個堂堂的都督僅見吳佩孚一面，竟然要將其借走，而且還要升爲旅長，想必吳佩孚一定有其獨到之處，楚材晉用，不如楚弓楚得。於是回函：“本部已提升吳佩孚爲第六旅旅長，掌管兵權，如何外借?”得到曹錕的器重，吳佩孚深懷感激，誓死追隨曹錕一生，成爲曹錕的心腹。
袁世凱當上大總統不久，便開始緊鑼密鼓地爲複辟帝制進行准備，1915年8月全國上下拉開了所謂的“要求實行帝制，請袁世凱登基”勸進的序幕。9月曹錕以直隸代表名義請袁世凱改變國體實行帝制，事隔兩月再次通電，請袁氏早日登基。吳佩孚對袁氏稱帝之擧極不贊成，多次勸說曹錕與袁世凱劃清界限。但曹錕卻癡迷其中，深得袁世凱賞識，被授予“虎威將軍”，袁氏登上帝位後，又封其爲一等伯爵。袁世凱的倒行逆施，導致了護國運動的爆發。曹錕部被派往四川鎮壓蔡鍔的護國軍。此戰吳佩孚不僅取得了瀘州、納溪的勝利，而且還第二次救了曹錕的性命：吳佩孚進攻納溪的護國軍時，曹錕被高洞場的護國軍圍困在峽穀中不足一里的範圍内，其所帶的人馬所剩無幾，生命危在旦夕。聞訊後第十六混成旅旅長曾建議以攻下納溪解曹錕之圍，吳佩孚不聽勸阻，率領幾十名騎兵冒死殺出重圍，直奔高洞場，將曹錕救出。曹錕感激萬分，誓與吳佩孚共進同退、不離不棄，並向袁世凱禀報了吳佩孚的功績，吳佩孚被授予陸軍中將。的風起雲湧，使袁世凱遭遇稱帝危機。對此，吳佩孚勸曹錕要審時度勢，極力主張采取“虛與委蛇，暗中聯絡各省”的一擧兩全之策。隨着反帝制運動的不斷高漲，袁世凱在位僅83 天便被迫宣布取消帝制，鏇即一命嗚呼。群雄失駕，北洋軍閥遂分爲直、皖、奉三大派系，各自爲政。直系重要代表人物曹錕雖然一直熱衷於袁世凱的複辟帝制活動，但得益於吳佩孚之計，且又手握重兵，因此繼袁世凱之後，反對袁氏稱帝、實際控制着北洋政府的皖系首腦段祺瑞對其仍然看重，將其提升爲直隸督軍，駐防保定。在吳佩孚建議及積極協助下，曹錕加強第三師軍事訓練，大規模擴軍爲五個混成旅。功夫不負有心人，1917年7月張勳複辟，段祺瑞組織“討逆軍”，曹錕被任命爲西路討逆軍總司令，吳佩孚爲先鋒率其精銳之師對豐台、天壇等處“辮子軍”發起進攻，大穫全勝。曹錕因此一役而兼直隸省長，吳佩孚更深得曹錕的信賴，曹錕對他是言聽計從。
馮玉祥護國運動
袁世凱的獨裁統治被推翻，恢複了共和國體制，直系第一號人物馮國璋當上了代理總統，段祺瑞重任總理職務。由於北洋政府拒不執行和召開國會，在廣東成立了護法軍政府，在南方一些軍閥的支持下，組成湘桂聯軍准備北伐。段祺瑞兵分東西兩路南下鎮壓。1918年2月，西路統帥曹錕令吳佩孚以代理第三師師長身份任前敵總指揮。吳佩孚連克嶽州、長沙、衡陽等湘中重鎮，被稱爲“常勝將軍”。攻湘首功應屬吳佩孚，但段祺瑞卻把“湖南督軍”的寶座讓給了自己的心腹張敬堯，吳佩孚隻撈得了“援粵軍副總司令”的虛銜，“直系打仗，皖系做官”。吳佩孚十分氣憤，同年6月在攻下通向西南的門戶——湖南最重要的戰略要地衡陽後，便按兵不動，第三師全體罷戰。爲了拉攏吳佩孚繼續爲自己賣命，情急之下段祺瑞任命曹錕爲四川、、湖南、四省經略使，成爲民國以來最大的地方官，望曹錕能督軍南下，而且還把吳佩孚封爲與督軍官階相等的“孚威將軍”，但曹錕、吳佩孚並不領情。考慮到“久戍於外，直隸根本之地，未免空虛，倘有疏虞，便無退步”，曹錕率兵北歸保定。吳佩孚甚至聯合北洋軍將領通電南方主和，且誓言今生“不做督軍，不住租界，不結外人，不借外債”。吳佩孚衡陽“罷戰”，使此前一直暗鬥着的直、皖兩派保持“面和”的態勢轉入到公開的分裂。爲避免直系主和派的報複，迫於形勢，段祺瑞以退爲進願與馮國璋一起下台，與直系、皖系皆交好的清翰林出身的北洋元老徐世昌被推選爲中華民國第五任大總統，但北京政府的實權仍掌握在參戰督辦段祺瑞手中。以此爲轉摺點，曹錕、吳佩孚替代馮國璋逐漸成爲直系實力人物，直系勢力崛起且發展迅猛，最終得以主導北洋政府。湘省一戰，吳佩孚由主戰變成了主和，此驚人之擧讓吳佩孚脱穎而出，爾後其聲望遠遠超過自己的老上司曹錕，成爲北洋軍閥的中心人物。
《臨時約法》孫中山廣東江西
“中國最強者”
吳佩孚駐防不久，1919年全國爆發了反對“巴黎和約”的。面對民族危亡，皖系力主簽約，直系堅決反對，奉
衡陽五四愛國運動
吳佩孚
系則樂得坐山觀虎鬥。吳佩孚直接通電大總統：“得失，爲吾國存亡關頭。如果簽字，直不啻作繭自縛，飲鴆自殺也。”並表示“衛國是軍人天職，與其簽字貽羞萬國，毋寧背城借一。如國家急難有用，願率部作政府後盾，備效前驅”。當北洋政府對愛國學生進行大肆逮捕時，他認爲大好河山任人宰割之時，這些學生不顧自己的生命，爲國家、民族前僕後繼，“其心可憫，其志可嘉，其情更有可原”。讓大總統釋放學生，否則眾怒難犯。吳佩孚在五四運動中的行爲深得國人的讚許，認爲他是一個富有膽略的愛國軍人。在愛國光環籠罩下，吳佩孚及直系聲望劇增，而皖系卻因對帝國主義的妥協退讓，對愛國學生的鎮壓以及一些將領危害一方等行徑而弄得聲名狼藉，“段氏令名，至是掃地無餘”。與此同時，1918年至1919年間直系兵力日趨強大，從5個混成旅擴大爲9個。在軍事、政治條件皆成熟的情況下，曹、吳決定與段祺瑞決一雌雄，問鼎中央政權。
徐世昌青島
爲加大取勝籌碼，曹、吳力爭欲雄霸中原的東北奉系軍閥的支持。實力相對較弱的奉張清楚地認識到這正是能在直皖間的矛盾和爭鬥中穫得興師叩關的有利時機，因而對此作出了積極迎合，1920年4月密聯與曹錕及其他一些軍閥結成八省反皖同盟。5月，爲增強北方直軍的實力，積極配合曹錕奪取北京政權，吳佩孚率領第三師及三個混成旅撤離駐守的衡陽北上，沿途突破張敬堯等皖系將領的封鎖、堵截，顺利抵達，曹、吳南北呼應。同月9日，就在同一天，段祺瑞成立“定國軍”，自任總司令，其鐵杆心腹任副司令兼總參謀長。曹錕成立以吳佩孚爲前敵總司令的“討贼軍”。7月14，直皖正式拉開戰幕。初始雙方在實力相埒的情況下拼搏，難分伯仲。17日後奉軍直接出兵參戰，形勢發生劇變，直、奉聯軍在5日内擊敗皖段，徹底摧毁了皖系軍閥。敗局之下段祺瑞通電引咎辭職。
張作霖武漢徐樹錚
徐世昌當政時爲安撫勢力強大的軍閥特設巡閱使制度，各巡閱使兼管數省的軍事和民政大權。直皖戰爭結束後，曹錕由原來的川粵湘贛四省經略使的虛職改任直魯豫巡閱使，吳佩孚爲副使，張作霖任東三省巡閱使，晉授爲鎮威上將軍。北洋政府進入到由直、奉兩系軍閥共同控制時期。直皖一戰吳佩孚雖隻是區區的一個師長，但卻引起了國際上的關注。戰後美國陸軍助理武官費祿納少校曾到保定訪問曹、吳二人，然而從費祿納給美國國務院的報告可以看出，在他眼中吳佩孚才是一個真正意義上的領袖，“直系首腦中最傑出的是吳佩孚……他的行動是一個真正愛國者的行動，他是爲國家利益而不是爲個人利益而工作的。……他顯然極爲民主，他的士兵對他既非常尊敬，又十分愛戴”。
直皖戰爭的勝利奉系是有功的，但在戰後的各種利益的分配中，雙方都認爲對方占了便宜，而自己沒能得到應得的好處。戰爭即將結束時，張作霖搶先將皖軍遺留的軍械輜重等物品全部囊括，其中有兩隻空軍探照燈曾爲直軍穫得，張作霖毫不留情地要了回來。曹錕氣得不停地說：“張雨亭真是地道的胡子，得那些東西還不夠，連這兩個燈還要。”在戰爭中立下汗馬功勞的吳佩孚非常氣憤，他認爲奉系在戰爭中沒有出多大力，“這次戰爭，不足言功，是一件最可痛心的事情”。 1920年9月，吳佩孚升任魯豫巡閱副使後便率領他的第三師開進軍事重鎮，招賢納士、籌餉練兵，擴充實力。他把軍事指揮機構中心設在原袁世凱的離宮，在其東西兩側新建50多間房屋作爲參謀本部給他的幕僚策士居住，在其南修建“繼光樓”專門接待中外重要訪客。除此之外還爲學生兵修建了1千多孔窯洞作爲宿舍。同時設立無線電台，修建飛機場，購買飛機，開洛陽航空先河。到1921年底，經過一年多的擴軍練兵，已擁有十餘萬兵力。同年北洋軍政府任命吳佩孚爲兩湖巡閱使，率大軍南下平息兩湖戰爭。此時吳佩孚的官職已與曹錕相當，勢力日漸坐大。此間，直奉兩派爭奪中央政權、勢力範圍的鬥爭日趨激烈。直系軍閥先占直魯豫地區、奪取了、地盤，後吳佩孚又奪得兩湖，直系顯然占有了中國的半壁河山。直皖戰爭後張作霖在關外的勢力得到迅猛的發展。1921年6月，張作霖正式就任蒙疆經略使，除控制了東三省外，還得到了、、三特區，成爲事實上的滿蒙王。12月，在日本的支持下，張作霖以親日派組閣成爲奉系内閣，“張(作霖)的發言權高到極點，直系在中樞的地位幾降爲零”。實力強大的直系不甘心其權威及既得利益受到挑戰，爲了主宰中央政權，奪取更大的利益，決定與奉系兵戎相見。而奉張在擴大關外勢力的同時還想染指長江流域，獨霸中央政府，也是磨刀霍霍。1922年4月第一次直奉戰爭爆發。曹錕授予吳佩孚軍事指揮全權，代表直系以洛陽之師爲主力迎戰張作霖。奉軍入關兵力12餘萬人，大炮150門，機關鎗近200挺，大有“投鞭斷長江之流，走馬觀洛陽花 ”之勢。吳佩孚直接參戰的軍隊隻有張作霖的一半，在兵力、裝備懸殊的情況下，作戰一個多月，奉軍損失軍費超過3千萬元，被打死、打傷、投降及逃亡人數高達10萬人，僅餘2萬多人逃出。第一次直奉戰爭使吳佩孚達到了其軍事生涯中的頂峰。
洛陽江蘇陝西熱河綏遠察哈爾梁士詒山海關
第一次直奉戰爭結束後雖然直系完全掌握了北京政權，但孫中山、段祺瑞、張作霖卻迅速結成了“反直三角聯盟”。就當前形勢所應采取的方略而言，吳佩孚與曹錕意見相左，力主以武裝統一爲當前的頭等大事，而曹錕卻迫切想當總統，認爲做了總統再統一也不遲。吳佩孚對其“恩君”“曲進諫言，以挽救其失，萬不可動輒謀叛，以陷於大不忠之地步”。在苦勸無果的情況下，吳佩孚回到洛陽集中精力繼續苦心經營自己的大本營。次年，曹錕上演賄選醜劇穫得了成功，把吳佩孚升爲直魯豫巡閱使，吳佩孚被稱爲“大帥”，曹錕則升稱爲“老帥”。吳佩孚虎踞洛陽，在其最鼎盛時期，擁兵數十萬人，其中直屬部隊五個師和一個混成旅十餘萬人，控制着直隸、陝西、山東、河南、等省地盤。當時全國有18個省的督軍、總督的代表機構就設洛陽，洛陽成爲各方所仰望的中心，被時人稱爲“西宮”。吳佩孚五十壽辰時，全國各地來洛陽向他祝壽的達官顯貴、文化名人及各國駐華使節就有六七百人之多。由於吳佩孚當時已成爲北方實力最大的軍閥，洛陽實際上成爲了北方的政治、軍事中心。按曹錕所言：“隻要洛陽打個噴嚏，北京天津都要下雨。”
湖北
其間就故宮三大殿幸免一劫而言不能不說吳佩孚還是利用了他的影響力的。1923年，北京政府爲解決國會會場狹小問題，決定拆掉三大殿改建爲西式議院。吳佩孚聽聞後，立即給大總統、總理、内務總長、財政總長發了電報：“……據雲，百國宮殿，精美則有之，無有能比三殿之雄壯者。此不止中國之奇蹟，實大地百國之瑰寶。……若果拆毁，則中國永喪此巨工古物，重爲萬國所笑，即亦不計，亦何忍以數百年故宮，供數人中飽之資乎?務希毅力維一大地百國之瑰寶無任欣辛盼禱之至。”各報刊爭相登載吳氏通電，擧國上下堅決擁護，故宮二三大殿得以保護。就連蘇俄成爲世界上第一個社會主義國家後，爲打破孤立狀態，基於自身的利益，在對華政策上也企圖首先聯合握有重兵、正在崛起的直系實權人物吳佩孚，而非執着於中國革命事業，但手無兵權被他們稱爲“夢想家”的孫中山。1924 年，吳佩孚處於其一生之中的巔峰時期。9月8日，吳佩孚以“中國最強者”成爲首次亮相美國《時代》雜志周刊封面的中國人。是時，人們普遍看好吳佩孚的前途，上海英文雜志《密勒氏評論報》的主編、美國人約翰·鮑威爾甚至認爲他“比其他任何人更有可能統一中國”。
巨星的隕落
直系獨霸中央政權後，雖然勢力極度膨脹，但由於遭人唾棄的賄選、血腥鎮壓“二七”大罷工以及企圖依靠武力實現直系的一統天下等等行徑，引起擧國公憤。同年9月3日至10月13日，東南一隅的皖系浙江督辦盧永祥與直系的江蘇督軍齊燮元發生江浙戰爭，曹、吳決定援助蘇齊。就在吳佩孚成爲美國《時代》雜志封面人物的一個星期後，9月15日，張作霖以反對直系發動江浙戰爭爲由，出兵十五萬人，分兩路向山海關、赤峰、承德方向進發，曹錕任吳佩孚爲討逆軍總司令，率二十萬人馬迎戰，第二次直奉戰爭爆發。10月，當吳佩孚親率10萬大軍正在激戰之時，因不滿吳佩孚排除異已的直系第三軍總司令馮玉祥突然帶領他在後方的3萬人馬從熱河撤軍，並與直系將領胡景翼、孫嶽密謀倒戈，發動“北京政變”，囚禁曹錕，推翻直系中央政權。直系的内訌直接導致直系在第二次直奉戰爭中慘敗。11月，直軍全軍覆沒。悲痛之極，吳佩孚致信馮玉祥：……與足下袍澤數年，以心相印，今被暗算夫複何言!昔樂毅雲：“君子絕交，不出惡聲；忠臣去國，不潔其名。”佩爲亡人，亦曾受教於君子，惟不明心蹟，是以不免耿耿耳。吳佩孚泣啟十一月十七日第二次直奉戰爭結束後，吳佩孚從“時代的寵兒”一下跌到人生的低穀，率殘部兩千餘人敗走天津，想從水路乘船南逃武漢。沿途除受到閻錫山、馮玉祥及奉軍的追擊外，還遭到山東督理、湖北督軍等拒絕入境。在生命攸關之時，其部下建議逃入租界保性命，吳佩孚卻以“堂堂軍官，托庇外人，有傷國體”爲由，未曾向外國人求救，危急之下避難鄂豫交界的雞公山。其間，遭到馮玉祥一個多月的圍困，段祺瑞還乘機暗派殺手對他進行暗殺，吳佩孚頭髮一夜全白。就在吳佩孚險象環生之際，1925年春，浙江、江蘇、湖南三省督軍孫傳芳、齊燮元、趙恒惕聯名致電吳佩孚，願一如既往地跟隨其後。於是吳佩孚率“決川號”和“睿蜀號”兩艘軍艦前往嶽州趙恒惕處。10月孫傳芳發動反奉戰爭，應孫傳芳之邀吳佩孚赴武漢出任“十四省討贼聯軍總司令”。至此吳佩孚結束了寄身於兵艦7個半月的水上漂泊生涯。
雖然“討贼聯軍”本應對付的是奉張，但吳佩孚爲報馮玉祥反目之仇，與張作霜把手言和。在吳、張夾擊下，馮玉祥被迫撤出北京。趁北方軍閥混戰，1926 年7月，南方國民革命軍以爲總司令誓師北伐。吳佩孚地處兩湖，事實上成爲了北伐軍的頭號目標。汀泗橋、賀勝橋、武昌血戰後，吳佩孚兵敗兩湖。爲躲避蔣介石、馮玉祥的追殺，吳佩孚打電報給曾受過其重恩的四川軍閥說：“我已無路可走，不論你允許與否，我都隻有入川一途了。”從此，吳佩孚流亡入川，受到楊森的庇護。直到1931年春，蔣介石已鞏固了自己的政權，才允許吳佩孚離開四川。吳佩孚屢次兵敗，已心灰意冷。在結束了四年流寓生活後，同年秋，應以子侄身份的邀請定居北平，住在張學良贈送的東四什錦花園胡同的大宅院，每月接受張學良饋贈的4000元維持生活。
蔣介石楊森張學良
自“”以來，日本爲加快侵略中國的步伐，用盡一切辦法收買漢奸爲其服務。吳佩孚作爲北洋軍閥中繼袁世凱、段祺瑞之後的中心人物自然成爲日本特務的焦點。日本竟然在北平、漢口分别設立主要對吳佩孚進行策反活動的大伯機關和竹機關。對日本的侵略罪惡，吳佩孚是深惡痛絕的。即便流落四川有東山再起之意時，日本特務頭子荒木代表日本願奉送“步鎗十萬支、機鎗二千挺、大炮五百門，子彈若幹，此外並助款百萬”，但他拒而不受。就在張學良到北平火車站來迎接他時，他質問張學良“九一八事變”爲何不抵抗。不久又通電揭露偽滿洲國成立的本質：“偽稱滿洲獨立國，實際爲日本附庸，陽辭占領之名，陰行掠奪之實。” 當得知的消息後，爲表示抗議，他整整絕食一天。國民黨軍炸開花園口大堤，他爲淹死很多日本人而喜，但又爲無家可歸的140萬中國人而悲。日本特務頭子土肥原、川本等采取拉攏、威逼各種手段都未能讓吳佩孚放棄民族氣節。在《日本企圖搬新傀儡》一書中對吳佩孚作出了中肯評價：作爲軍閥，吳佩孚“有兩點卻和其他的軍閥截然不同。第一，他生平崇拜我國歷史上偉大的人物關、嶽，他在失敗時，也不出洋，不居租界自失。第二，吳氏做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬的大兵，他沒有私蓄，也沒置田產，有清廉名，比較他同時的那些軍閥腰纏千百萬，總算難能可貴”。
九一八事變南京大屠殺黄河董必武
1939年12月4日，戎馬半生的吳佩孚因牙疾複發、高燒不退，請日本牙醫看病後卒死。人們普遍認爲吳佩孚死得蹊蹺，但由於缺乏資料的佐證，吳佩孚是自然病亡還是被日本人害死至今仍是個謎。抗戰勝利後，爲表彰其保持晚節，國民政府追贈他爲陸軍一級上將。
感懷
萬山拱極一峰高，遯蹟何心仗節旄。
鎮江焦山上的石刻吳佩孚書佛經
望月空馀落花句，題詩寄詠猗蘭操。
江湖秋水人何處，霖雨蒼生氣倍豪。
笑視吳鉤自搔首，前途恐有未芟蒿。
——1927年作於白帝城
游綏定鳳凰山
英雄處處出人頭，又上高峰作壯游。
滿眼蒼生歸掌握，數堆疑塚感荒邱。
蕭蕭木葉傳邊警，點點梅花爲我愁。
休到崑崙山上游，中原王氣不勝秋。
——作於1929年
贈劉存基
方寸糾紛俗累縈，無端悵觸筆花生。
人因落魄尋知己，詩寫牢愁見性情。
洛水夢回千里曲，蜀山登斷一鉤輕。
枕邊莫惱鵑聲惡，催起劉郎趁早行。
——作於1927年
滿江紅·登蓬萊閣
北望滿洲，渤海中風浪大作！
想當年，吉江遼人民安樂。
長白山前設藩籬，黑龍江畔列城郭。
到而今，倭寇任縱横，風雲惡。
甲午役，土地削；
甲辰役，主權堕，
江山如故，夷族錯落。
何日奉命提銳旅，一戰恢複舊山河！
卻歸來，永作蓬山游，今彌陀。
孫中山對吳佩孚的評價
1921年，吳佩孚在占領兩湖之後，爲全力對付奉系軍閥張作霖，曾經托人致意孫中山，希望與孫中山合作，並派人到廣州活動，以聯結陳炯明，分化孫中山的北伐力量。孫中山對吳佩孚的代表有一段說法：
子玉如以誠相見，我可接談，惜子玉事事騙人，即如所說，恐人亦不盡信。吳子玉一騙王占元，再騙趙恒惕，三騙鄂省人民，今加兵嶽州，進兵川陝，儼然與西南爲敵，我不打他誰打他。鄂人逐王占元乃鄂人天職，與吳佩孚何涉？既不助王占元，又不助鄂人，反從中竊取地位權利，此種人說話毫無信義，叫我如何能信？（1921年12月5日的天津《》）
大公報
孫中山對吳佩孚“事事騙人”的評價是否持平，這是另一個話題，此處不論（僅從趙恒惕晚年作及主持《吳佩孚先生集》一事足可以否證孫中山此說）。
《吳佩孚先生傳》
在孫中山居高臨下的眼中，吳佩孚的成就，可以用“騙人”兩字予以解釋。這種與生俱來的道德優越感，注定了孫中山與國内各勢力之間的恩怨分合將是一個永遠無法解開的死結。
在蘇聯共產國際的檔案中，有一份1922年9月26日孫中山同蘇俄代表格克爾的談話記錄。據此記錄，孫中山對蘇俄與吳佩孚合作一事表示懷疑。因爲他認爲：吳佩孚“是個中國式的老學究，讓他對新思想感興趣是不容易的。他是個‘成品’。而土匪張作霖是個可以加工的原料”。孫中山說“吳佩孚依服於英國和美國，他不止一次地欺騙過中國人，所以他（孫）特别懷疑，現在能否認真對待吳對俄國做出的友好姿態”。孫中山對蘇俄的這種說法，自然是爲了打消蘇俄與吳佩孚的聯繫，誘使蘇俄轉向支持自己。而在實際政治運作中，孫中山卻一直試圖與吳佩孚結盟，不過被吳佩孚拒絕了。
董必武對吳佩孚的評價
董必武的一番評價，足以代表共產黨人對吳佩孚的基本看法。董必武說：“吳佩孚雖然也是個軍閥，但他有兩點卻和其他軍閥截然不同。第一，他生平崇拜我國歷史上的偉大人物關（羽）、嶽（飛），他失敗時不出洋，不居租界……；第二，吳氏做官數十年，他統治過幾省地盤，帶領過幾十萬軍隊，他沒有私人積蓄，也沒有田產，有清廉名。”
網友對吳佩孚的評價
吳佩孚一生飽讀聖賢之書，人稱儒帥。一生堅守三條信念：不斂財，不納妾，失意後不進租界。這三條他都做到了。在他失意後日本願意給他提供資金鎗械，扶持他東山再起，被他嚴詞拒絕。
吳佩孚下台後生活清苦，張學量經常接濟他，但張學良丟失東三省後，他依然毫不留情地大罵張學良，害得張學量從此不敢見他，以後接濟老吳隻是派人把錢送去，自己不敢面對他。日本在侵華過程中不斷拉攏他，都被他斷然拒絕，抗戰爆發後他j積極爲抗戰出謀劃策，雖然身陷日占區，但決不跟日偽同流合污，後在抗戰期間病死。
吳佩孚維護民族大義，保持了晚節，抗戰勝利後國民政府爲他擧行了國葬，追贈爲陸軍一級上將。
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