東西的本義是指東方與西方，比如「各奔東西」；現在最廣泛的用法是口語中對物品的稱謂。東方為木，西 方為金，金、木都我籃可裝；南方為火、北方為水，我籃那裡能裝得下？所以只能買東西，不能買南北。」東西一詞便從此流傳下來。

東西

來源與典故

• 辭典的解釋
  1. 《辭海》 里對「東西」解注為：俗稱什物曰東西，後接著舉古人之語，最後得出：「物產四方而約舉東西，猶如史記四時而約言春秋耳」。也就是說，一年有四季，歷史就以 年（四個季節）為線索，所以歷史就有了「春秋」一說；同樣於空間來說，東西南北皆有物產，所以可以把「物質」通稱為「東西」之內的一切；
  2. 1951年版《辭源》引龔煒《巢林筆談續編》卷上《買東西考》：「明思陵（崇禎皇帝，即明思宗）謂詞臣曰：『今市肆交易，止言買東西而不及南北，何也？』輔臣周延儒曰：『南方火、北方水，昏暮叩人之門戶求水火，無弗與者，此不待交易，故惟曰東西。』思陵善之。」
  3. 1987年版《辭源》只說「物產於四方，約言之曰東西，猶記四季而約言春秋。.。」但為什麼說「東西」而不說「南北」則並無解釋。
• 其它的典故：
  1. 南宋理學家朱熹拜 訪他朋友盛溫如，正遇溫如提籃上街，朱問盛說：「你去幹什麼？」，盛說：「我去買東西」。朱奇怪，說：「買東西？難道不能買南北？」盛說：「東方為木，西 方為金，金、木都我籃可裝；南方為火、北方為水，我籃那裡能裝得下？所以只能買東西，不能買南北。」東西一詞便從此流傳下來。^{[來源請求]}明《雅俗稽言》卷一三：「又世俗凡稱物曰東西。或曰萬物始於春而成於秋，春，木，震位，東也；秋，金，兌位，西也。故曰東西，亦通。」但此說無據可依。
  2. 據《巢林筆談續編》卷上《買東西考》中另一說法，唐朝長安「東西木金市」，長安城裡已經擁有了100萬以上的人口，是與西方的羅馬並列的世界最大的城市。當時長安有市（商業區）坊（居民區）之分，長安的「東市」、「西市」是當時世界上最大的商業活動的市場，在東市上有賣木制產品，西市有賣金（也就是金屬）製品。一般為了把物品買全，既得跑東市又得跑西市，由此有了買東西這一說法，但此說亦無據可依，因為東西一詞不見於唐、宋文獻。
  3. 當代著名學者陳望道先生在《修辭學發凡》中所作的解釋。他認為「東西」是借代修辭格，是以部分代替全體。物產來自東西南北中，如果把物產稱為「東 西南北中」，顯然過於累贅，自此以「東西」來借代。陳望道先生還引用梁章鉅《浪跡續談》卷七的一段話作為佐證：「通行之語，……謂物為東西。物產四方而後 舉東西，猶史記四時而後舉春秋耳。」

考證

古代說物件為「物事」、「物貨」、「物件」，北宋《東京夢華錄》中《諸色雜賣》一卷已見「物事」一詞 ；明朝小說如《三言二拍》等均用「物事」一詞，如明崇禎元年淩蒙初《拍案驚奇》卷二二：「買物事。」崇禎五年《二刻拍案驚奇》卷二二：「買了物事」，可見宋、明間市肆「買東西」皆稱為「買物事」。
明洪武十五年編《華夷譯語》及收錄材料截止明嘉靖二年五月的薛俊《日本國考略·寄語略》等，均無「東西」一詞。至嘉靖十一年，陳侃《使琉球錄·夷語》載：「買：吾利。賣：高葉。買賣：亞及耐。西洋布：尼失木綿。東西：加尼尼失。」^[1]共載日常用語407條，始見「西洋布」、「東西」等音義相關的市肆交易語。又薛氏原書曾經「金陵王文光增補」^[2]，材料載止期應上延，「買東西」一詞流行上限當在明嘉靖初年，其載入文獻的年代可考斷在嘉靖十一年。
天啟元年馮夢龍《古今小說》 卷三五：「三百貫錢物事……錢物東西。」卷三六：「庫中東西……物事那裏來的。」又天啟四年《警世通言》卷一五：「送些小物事……東西與他。」卷一六： 「與你物事……許多東西。」卷三六：「取一件物事在盒內……見一件東西入於盒內。」又天啟七年《醒世恆言》卷一三：「若干物事……稀奇作怪的東西。」又 《拍案驚奇》卷一：「一件海外物事……是一件希罕東西。」卷三一：「買些東西……許多物事。」又《二刻拍案驚奇》卷三：「京師廟市凡百般貨物……好東西、 舊物事。」卷一八：「盛出兩件東西來……將兩件物事吃盡。」卷三四：「見一件物事拋將出來，卻是一條軟梯……是接引人進來的東西。」明嘉、萬年間語義重疊 的舊語詞「物事」與新生語詞「東西」共行，但「物事」的使用率逐年下降，「東西」的使用率則逐漸上升。根據統計，《古今小說》共計出現「物事」28次， 「東西」50次；《警世通言》「物事」34次，「東西」52次；《醒世恆言》「物事」19次，「東西」137次；《拍案驚奇》「物事」16次，「東西」 112次；《二刻拍案驚奇》「物事」45次，「東西」157次。
市肆交易遠來之品，自古以南、北貨稱之。今日尚有「南北行」，「南貨店」等名稱。「南貨」之名始見《北史·魏收傳》：「南、北初和……求南貨於收。」清李斗：《揚州畫舫錄》卷一：「南貨業……皆大江以南之產」。自明隆慶之後，海禁漸鬆，來自東洋（交趾、暹羅呂宋、貓裏務等）及西洋（中東、歐洲）之舶來品漸多，市所販賣亦由傳統南北貨而加入舶來品。明田 汝成《西湖遊覽志餘》卷二五《委巷叢談》云：「今三百六十行各有市語，不相通用。倉猝聆之竟不知為何等語。」清儒曾考列，「市語如米行、絲行、綢綾行、線 行、銅行、藥行、典當、故衣鋪、道家星卜、雜貨鋪、優伶、江湖雜流。」凡數十種，號稱「江湖人市語尤多……事事物物，悉有穩稱」^[3]東、西洋舶來品「好東好西」的「市肆交易」穩稱「東西」，本為明嘉靖、萬曆年間地區東南沿海海外貿易方言，隨著東、西洋商品大量輸入並流通南北各地，並成為社會方言。
東、西洋海外貿易的市語俚詞「東西」遂由海舶洋貨「東礦西珍」之稱，引申為市肆交易「四方物產」專稱，又泛化為「世俗萬物」通稱。